在我们生活的蓝色星球上
有超过四十万的植物静悄悄地装点着大自然
从寒冷的南极大陆到潮湿的热带雨林
从蔚蓝的海洋到干旱的沙漠
植物们奇迹般地进化
繁衍出了它们特有的生存模式
它们可以在美洲大地延续四万年以上的生命
它们可以在非洲撒哈拉沙漠
度过仅有十几天的短暂一生
它们可以在欧洲海拔地区存活9500多年
在植物们短命与长寿的年龄背后
科学家们一直探索着其中的奥秘
小树可以变成小草吗？
油菜能变成茶树那样的木本植物吗？
植物有记忆吗？
它们被虫子咬了能记多久？
如果给植物听音乐
它们会开出更美的花吗？
这些天马行空的奇思妙想
其实都是植物学家的研究课题
把植物称作“我的宝贝”
把“好玩儿”当作科研动力
从中国哲学中寻找科研灵感
在“松弛感”里悟出科学奥秘
把自己归为“另类”的科学家王佳伟
带领团队找到了植物“衰老的密码”
受到国际同行广泛关注
2024年入选了“全球科学50人”
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解锁植物的“生命开关”
让特定植物从短命变得长寿
王佳伟做着看似“无用”的研究
实则拓展着人类对世界的认知边界
也许未来某一天
这些“0到1”会触发改变人类命运的旋钮
发挥令人惊叹的作用
解锁植物“衰老的密码”
“它从短命的一年生作物，变成了长寿作物。”顺着王佳伟目光的方向看去，一片嫩绿的新叶正在舒展开来，生机勃勃。这，是一棵已经活了快两年的“长寿”油菜。
为了解锁植物“衰老的密码”，过去几年中，王佳伟团队进行了大量调研和实验，足迹遍及四川、云南和西藏，寻找、采样了500对十字花科的植物种子，最终，从糖芥和须弥芥入手，发现植物是在“开花结果”的繁殖过程中逐渐走向“衰老”的，而结束繁殖任务后是生还是死，则由3种基因控制，3种基因的剂量决定着它们是一年生、两年生，还是多年生。
通过基因编辑技术，王佳伟团队在国际上首次实现了十字花科植物多年生与一年生的自由转换，这一研究成果为未来精准设计、定向培育适应特定气候地理环境的多年生油菜作物奠定了理论基础。
“过去的一万年，农业得到了长足发展，我们驯化了很多野生植物，变成了现在的作物，比如水稻、小麦。”而掌握了决定植物年龄的“开关”，未来，就可以根据环境和农业需求匹配作物。“比如，在丘陵山区，人力不足也没法机械化，多年生作物就能发挥很大的作用。还能节约种子，收割完也不需要去翻土，减少碳的流失。”
“另类”科学家的奇思妙想
“小树可以变成小草吗？”“植物有记忆吗？”“被虫子咬了能记多久？”
王佳伟自幼对生物学充满浓厚兴趣，他把植物称作“我的宝贝”，他的脑子里，总是会蹦出各种天马行空的奇思妙想。
“我有一个梦想，未来我们能不能把一棵小草变成一棵树，或者反过来，把树变成草。如果能实现，以后的油菜就能像江南的茶树，对环境的耐受力变得很强，就种在那儿，一茬一茬地长。”
植物到底有没有记忆，也是王佳伟一直想弄清楚的事。“我们研究一年生植物时发现，它有非常短暂的记忆。如果在一个地方被虫子咬，下次虫子再来，植物应该会有更强的反应。”
植物的记忆存储在什么地方？多年生植物的记忆会更长吗？植物的记忆和人类或动物的记忆有什么区别？植物有没有情绪和情感？王佳伟说，他想找到这些问题的答案。
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在一些人眼中，这些纯粹的科学研究或许像是“无用之学”。心无旁骛做着这些“无用”的事、把自己归为“另类”科学家的王佳伟，在2024年被全球顶尖的前沿生物医学研究与评论出版社——细胞出版社评为“全球科学50人”。
“做‘0到1’的原创，可能暂时看不到应用前景，要‘坐冷板凳’，但我就喜欢。拓展人类知识的边界，知道我们以前不知道的东西，为人类服务，这就是我的目标。”
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来源：中央广播电视总台
责任编辑：曹旸